• La narcolepsie ou maladie de Gélineau est une hypersomnie rare, très invalidante d'origine génétique, mais qui n'est pas à transmission automatique de parent à enfant.
• Elle survient le plus souvent avant 2 ans, avec un déclenchement le plus souvent entre 15 et 20 ans.
• On retrouve parfois une cause déclenchante : accident, maladie infectieuse, choc psychologique.
• Cette maladie rare touche cependant plusieurs dizaines de milliers de personnes en France.

Les symptômes :

• Les narcoleptiques présentent deux types de symptômes caractéristiques :

  • Une somnolence diurne excessive, qui se traduit par des épisodes de sommeil contre lesquels on peut difficilement lutter, et qui se répètent à plusieurs reprises au cours de la journée.
  • Des chutes du tonus musculaire, au moment d'émotions, sans altération de la conscience. La personne sent sa tête qui tombe, ses jambent qui lâchent. Au bout de quelques secondes, voire minutes, le tonus musculaire revient et il peut se remettre debout.
    • Les émotions qui déclenchent cette cataplexie sont en général positives: Eclats de rire, joie, surprise, mais elles peuvent aussi être négatives : le bruit, la colère...
• Autres symptômes, moins systématiques :

  • Des hallucinations, survenant lors de l'endormissement ou au réveil
  • Des paralysies du sommeil se traduisant par une chute du tonus musculaire au moment du réveil matinal, à la fin d'une sieste ou à l'endormissement
  • Un mauvais sommeil nocturne perturbé par de nombreux réveils